垃圾桶多數以金屬或塑膠制，用時放入塑料袋，當垃圾一多便可扎起袋丟掉。垃圾桶是人們生活中"藏污納垢"的容器，也是社會文化的一種折射。

多數垃圾桶都有蓋以防垃圾的異味四散，有些垃圾桶可以以腳踏開啟。家居的垃圾桶多數放于廚房，以便放置廚余。有些家庭會在主要房間都各置一個。有些游樂場的垃圾桶會特別設計成可愛的人物。